القاطور

القاطور هو واحد من أكبر الزواحف على كوكبنا. يعيش داخل المستنقعات و الأراضي المنخفضة، من حيث الشكل فهو شبيه بالسحالي لكنه أكبر حجما.

تصنيف القاطور وتطوره:

ينتمي إلى نفس عائلة الزواحف الكبيرة الأخرى مثل التماسيح ولكن موطنها دولتان فقط، وهما جنوب الولايات المتحدة والصين. يميل القاطور إلى أن يكون أصغر من أبناء عمومته من التماسيح ولكن من المعروف أنه يتحرك بسرعات تصل إلى 15 ميلاً في الساعة على الأرض مما يجعله واحد من أسرع الزواحف الكبيرة في العالم.

على الرغم من حجمه، هناك عدد من الاختلافات المميزة بين القاطور والتماسيح حيث أن أنفه أقصر من أنف التمساح، ومع إغلاق أفواههم، لا يمكن رؤية أسنانه ولكن يمكن رؤية أسنان التمساح. يُعرف القاطور أيضًا بإسم التمساح في موائله الأصلية في جنوب أمريكا الشمالية.

مظهر القاطور:

إنه زاحف كبير جدًا، يصل طول الذكور إلى 4.5 متر. تميل أنثى القاطور إلى أن تكون أصغر قليلاً، حيث يتراوح إجمالي طول الجسم والذيل بين 3 و 3.5 متر. القاطور الصيني هو نوع أصغر بكثير، ما يقرب من نصف حجم أنثى القاطور الأمريكي. يتميز القاطور بجسم مطلي بالدروع يختلف في اللون من الأصفر إلى الأخضر و كذلك البني، ثم يتحول أخيرًا إلى اللون الأسود بالكامل تقريبًا مع تقدم العمر. ذيله عضلي بشكل لا يصدق ويستخدم لدفع الحيوان عندما يكون في الماء. أرجله قصيرة ممتلئة بحزام بين أصابع قدمها. هذا لا يساعدهم فقط عندما يسبحون ولكن يعني أيضًا أنه يمكنهم التفاوض على ضفاف النهر الموحل بسهولة.

إنه حيوان متعدد المعدة. يحتوي الجزء الأول من معدتهم على حصوات لطحن الطعام، في حين أن الجزء الثاني شديد الحموضة ويساعد على الهضم.

التوزيع والموئل:

تم العثور على القاطور الأمريكي في جنوب شرق الولايات المتحدة بالضبط في أنحاء فلوريدا ولويزيانا، والأجزاء الجنوبية من جورجيا، وألاباما وميسيسيبي، والساحلية الجنوبية وكارولينا الشمالية، وشرق تكساس، والركن الجنوبي الشرقي من أوكلاهوما والطرف الجنوبي من أركنساس. تعيش غالبيته في فلوريدا ولويزيانا، ويُعتقد أنه يوجد أكثر من مليون بين الولايتين. هدا القاطور يختار المياه العذبة ليستقر بها، مثل البرك والمستنقعات والأراضي الرطبة والأنهار والبحيرات والمستنقعات، فضلاً عن البيئات قليلة الملوحة. جنوب فلوريدا هو المكان الوحيد في العالم حيث من المعروف أن كل من القاطور والتماسيح تعيش في نفس المكان.

السلوك ونمط الحياة:

القاطور هو حيوان مفترس إنفرادي يكون في الواقع عديم اللون بشكل مدهش عند التحرك على الأرض. يميل إلى أن يكون بطيئ للغاية، حيث يتحرك إما بالزحف أو الإنزلاق على طول الضفاف الزلقة على بطنه. إنها حيوانات إقليمية للغاية يُعرف عنها أنها تصدر أصواتًا متنوعة لتمثيل أشياء مختلفة، بما في ذلك إعلان المنطقة الخاصة، والعثور على رفيق والصغار يحذرون أمهم من أنهم في خطر.

تكاثر القاطور ودورات الحياة:

يميل هدا النوع من الزواحف إلى التكاثر خلال فصل الربيع عندما يجتمعون في مجموعات كبيرة للعثور على شريك مناسب. الأنثى تبني عشًا من الطين والأوراق والأغصان على الأرض حيث تضع ما يصل إلى 50 بيضة. تظهر الفراخ بعد فترة حضانة لمدة شهرين والتي تقوم بها النباتات المتعفنة في العش. لا تحضن الإناث بيضها لأنها ستكسرها لكنها تحرس عشها من الحيوانات المفترسة الجائعة.

يتراوح طول صغاره بين 15 و 20 عامًا عندما تفقس وتكون عرضة للافتراس من عدد من الأنواع. عادة ما يبقون مع والدتهم في أول عامين. يستطيع العيش هدا الحيوان إلى حوالي 50 عامًا أو نحو ذلك، لكن من المعروف أن بعضها يعيش 20 عامًا أخرى على الأقل عندما يكون في الأسر.

الحمية والفريسة:

يعتبر القاطور بشكل عام مفترسًا انفراديًا، ولكن من المعروف أن الأفراد الأصغر سناً يظلون معًا في مجموعات خاصة عند الصيد. يأكل الأسماك والثدييات الصغيرة والطيور، ولكن من المعروف أيضًا أنه يهاجم الحيوانات الأكبر حجمًا. البالغ يصطاد الغزلان ومن المعروف جيدًا أنه يقتل ويأكل أيضا صغاره. في بعض الحالات، يمكن لهذا الكائن أن يصطاد نمر فلوريدا والدب الأسود، مما يجعله هو المفترس المهيمن في جميع أنحاء بيئته.

المفترس والتهديدات:

القاطور هو حيوان مفترس في قمة بيئته، ومن المعروف أنه يصطاد حتى الحيوانات التي يكون حجمها أكبر بكثير. يعتبر البشر المفترس الوحيد لهذا الزاحف الخطير حيث تم اصطياده تقريبًا للإنقراض من أجل لحومه وجلده الفريد الذي استخدم في تصنيع مجموعة متنوعة من المنتجات. ومع ذلك، فإن صغيره هو فريسة لعدد من الأنواع بما في ذلك الراكون والطيور والبوبكاتس وحتى التماسيح الأخرى. على الرغم من كونها محمية من الصيد في معظم مناطق أمريكا الشمالية اليوم، إلا أنه مهدد بفقدان موائله الطبيعية وإرتفاع مستويات التلوث في المياه.

حقائق وميزات مثيرة للاهتمام:

يُعتقد أن الحمض النووي للقاطور يعود إلى ما قبل عصر الديناصورات، مما يعني أنه نجا مما لم تنجو منه الديناصورات، مع التقديرات العلمية التي يرجع تاريخها إلى الأنواع قبل 150 مليون سنة. لا يوجد القاطور الصيني حاليًا إلاّ في وادي نهر اليانغتسي، وهو الآن معرض للخطر بشدة حيث يُعتقد أن أقل من 100 هي التي تبقت في البرية. يوجد في الواقع عدد أكبر منه يعيش في حدائق الحيوان حول العالم أكثر مما يمكن العثور عليه في البرية اليوم.

يتوفر هدا الحيوان على ما يصل إلى 80 سنًا مصممة بشكل مثالي لقضم الفريسة. حتى أنهم قادرون على إعادة نمو تلك الأسنان المفقودة.

كيف تعرف الفروق التي تفصل بين القاطور والتماسيح؟ بشكل عام، القاطور له أنف على شكل حرف U بينما أنف التماسيح على شكل حرف V. بالإضافة إلى ذلك، فإن القاطور له أقدام مكففة بينما أقدام التمساح ليست مكشوفة. أخيرًا، عادة ما يكون القاطور ذو لون أغمق.

علاقته بالبشر:

على عكس التماسيح الكبيرة، القاطور لا يستهدف البشري على الفور كفريسة، لكن قد يستمر في الهجوم دفاعًا عن النفس إذا تم استفزازه. هجماته غير شائعة ولكن من المعروف بالتأكيد أنه يهاجم البشر إذا كان الإنسان في أراضيه وخاصة إذا شعر الحيوان بالتهديد.

ومع ذلك، فمن المعروف أنها تفترس عادة الحيوانات الأليفة بما في ذلك الماشية عندما تكون قريبة من المستوطنات البشرية. أدى الصيد في نهاية القرن الماضي إلى القضاء تمامًا على جميع أفراد القاطور الأمريكي (و أيضا نفس الشيء بالنسبة للصيني). لحسن الحظ، تم إدراك خطورة الوضع في الولايات المتحدة الأمريكية قبل فوات الأوان، حيث أدت حماية الأنواع إلى زيادة أعداده الآن.

حالة الحفظ والحياة اليوم:

كان القاطور الأمريكي في يوم من الأيام من الأنواع المهددة بالإنقراض، ولكن بفضل حماية الموائل والقوانين الفيدرالية التي تحميهم، تكاثر هدا النوع في جميع أنحاء فلوريدا ولويزيانا بشكل جيد، مع وجود أكثر من مليون منه في الولايات المتحدة اليوم. ومع ذلك، فهي مهددة الآن بسبب تدهور الموائل، لا سيما في شكل إزالة الغابات وتلوث المياه. ومع ذلك، فإن قصة القاطور الصيني مختلفة تمامًا، حيث يُعتقد أن أقل من 100 فرد قد تركوا في وادي نهر اليانغتسي، وهذا النوع مهدد بشدة في البرية وهو للأسف على وشك الإنقراض.