ما هو الفرق بين القاطور والتمساح؟

يعتبر التمساح والقاطور من أكثر الكائنات الغامضة التي تأسر اهتمام البشر منذ القدم، فهي تجمع بين القوة والذكاء، وتشهد على حقبة تاريخية تعود إلى ملايين السنين. لكن، هل تساءلت يومًا عن الفرق بين القاطور والتمساح؟ ما الذي يجعل هذه الزواحف مثيرة للإعجاب؟ وكيف حافظت على وجودها عبر العصور؟ في هذا المقال، سنأخذك في رحلة ممتعة لاستكشاف تاريخ هذه الكائنات المدهشة، ونكشف أسرار تميزها، من شكلها وسلوكها إلى بيئاتها المائية المختلفة.

ربما تكون التماسيح هي أكثر الحيوانات التي تشبه عصور ما قبل التاريخ على هذا الكوكب، وكرتبة، فهي ناجية من حدث انقراض العصر الطباشيري الثلاثي الذي قضى على الديناصورات و80% من جميع أنواع الحيوانات.

اليوم، على الرغم من أنها تشبه السحالي الضخمة إلى حد كبير، إلا أنها أقرب إلى الطيور من الزواحف الأخرى، حيث انحرفت عن أسلاف الطيور الحديثة منذ حوالي 250 مليون سنة.

بعض أكبر الحيوانات الشبيهة بالتماسيح التي عاشت على الإطلاق، مثل ساركوسوكس إمبيراتور والعملاق البحري ماكيموصوروس ريكس، كان طولها يزيد عن 10 أمتار ووزنها يصل إلى ثمانية أطنان. لكن هذه التماسيح الضخمة كانت مجرد أسلاف بعيدة للتماسيح الحديثة، حيث سبقت الرتبة منذ حوالي 120 مليون سنة.

اليوم، يمكن تصنيف التماسيح إلى ثلاث عائلات رئيسية: الغاريال، الجاڤياليات: التماسيح الهندية التي تتميز بخطمها النحيل الطويل؛ وأخيرا التماسيح والقاطور.

من الصعب التمييز بين التمساح والقاطور، ومع هذا الانتشار الواسع النطاق، هناك بعض التداخل في مواطنهما. إذن، ما هو الفرق الحقيقي بين التمساح والقاطور؟

إنهما بطيئان في التطور

انفصل التمساح والقاطور منذ حوالي 90 مليون سنة. وهذا وقت كافٍ للنمو إلى حيوانات مختلفة تمامًا. وللتوضيح، كان ذلك في نفس الوقت تقريبًا الذي انفصلت فيه الرئيسيات الأولى عن الثدييات المشيمية الأخرى، بينما كنا جميعًا مجرد مخلوقات صغيرة تشبه الفئران.

ولكن في حين خلقت الرئيسيات اختلافات صارخة مثل تلك الموجودة بين الفئران والبشر، فإن الجينوم الخاص بالتمساح والقاطور تطور بشكل أبطأ بكثير، ومن حيث النسبة المئوية للحمض النووي المشترك، فإن الاختلاف أقرب كثيرًا إلى الاختلاف بين البشر والقردة: حيث يشترك التمساح والقاطور في حوالي 93٪ من الحمض النووي الخاص بهم.

هذا يفسر لماذا لا يزالان متشابهين جدًا في المظهر، لكنه لا يساعد حقًا في التمييز بينهما، لذا دعنا نلقي نظرة على بعض العوامل الأخرى.

التماسيح منتشرة في كل مكان

كان القاطور منتشر في جميع أنحاء العالم ذات يوم، لكنه الآن يتألف من نوعين فقط، كلاهما من جنس القاطور: في جنوب الولايات المتحدة، يوجد القاطور الأمريكي، وهو تمساح كبير وقوي ينمو حتى يصل وزنه إلى ما يقرب من 500 كجم ويتغذى في المقام الأول على الكلاب الصغيرة المزعجة لسكان فلوريدا المتقاعدين.

ثم هناك الصنف الآسيوي الصغير نسبيًا، القاطور الصيني. نادرًا ما يتجاوز وزنه 50 كجم ويقتصر وجوده على ثلاث مقاطعات فقط في شمال شرق الصين.

يمثل التوزيع المحدود للغاية للقاطور انهيارًا في أعدادها في جميع أنحاء العالم، بعد أن كانت منتشرة على نطاق واسع في المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية.

من ناحية أخرى، فإن التماسيح أكثر عددًا وتنوعًا. هناك 18 نوعًا معروفًا وواحدًا قيد التطوير، ولا يوجد تداخل كبير في توزيعها بشكل عام.

ولكن على الرغم من خطر الخلط قليلاً، فإن الكيمان، وهو من فصيلة أليجارتويد التي تعيش في أمريكا الجنوبية، هو فرع ثالث من التماسيح، وهو أقرب إلى التماسيح منه إلى القاطور، ولكن لا هذا ولا ذاك. حسنًا، دعونا نلقي نظرة عن كثب على هذا التوزيع.

نادرًا ما يتشارك القاطور والتمساح في الموطن

إذا كنت في أستراليا، وتمزقت ساقك بسبب تمساح كبير، فمن المرجح أن يكون تمساحًا. لأنه لا يوجد قاطور في أستراليا أو غينيا الجديدة أو حتى معظم آسيا، لذا إذا كنت في هذه الأماكن ورأيت هذا المترس الضخم، فمن المرجح أن يكون تمساحًا.

كما لم يتبق أي نوع من القاطور في أفريقيا، وعلى العكس من ذلك، لا يوجد تماسيح في معظم أمريكا الجنوبية. هناك تداخل في شمال أمريكا الجنوبية وأمريكا الوسطى وأقصى جنوب فلوريدا، حيث يعتبر كل من  أصلية، ولكن في الغالب، يكون توزيعها مختلفًا جدًا.

ومع ذلك، إذا كنت في إحدى هذه المناطق المتداخلة، فقد تضطر إلى الاعتماد على أدلة أخرى، مثل نوع المياه التي تتواجد فيها عندما يعضك، لتحديده.

التماسيح مالحة

القاطور هي في المقام الأول حيوانات مياه عذبة، بينما تنتشر التماسيح في النظم البيئية البحرية أيضًا. لذا، في حين أنك تحصل على تماسيح المياه العذبة، إذا كانت في المحيط، فلن تكون قاطورا.

تعيش التماسيح الأمريكية في المياه المالحة، وحتى الأنواع التي تعيش في المياه العذبة تميل إلى تفضيل البيئات المصب حيثما أمكن ذلك. يحب القاطور البرك والمستنقعات والبحيرات. لذا، بشكل عام، إذا كانت في المياه العذبة الساكنة، فمن المرجح أن تكون قاطور.

أستراليا، بالطبع، بها تماسيح المياه العذبة والمالحة، لذلك لا يمكن اتباع هذه القاعدة هنا وسيتعين عليك الرجوع إلى القاعدة السابقة.

تنمو التماسيح بشكل أكبر

أكبر قاطور ليس شيئًا يمكن الاستخفاف به. تشمل الأمثلة التي تحمل الرقم القياسي تماسيح من فلوريدا بلغ طولها ستة أمتار تقريبًا ووزنها 473 كيلوجرامًا (1043 رطلاً). لكن هذا مثال استثنائي، وفي الأغلب، يبلغ متوسط ​​حجم الذكر الكبير حوالي نصف هذا الحجم.

كما تأتي التماسيح أحيانًا في عبوات صغيرة، حيث يحمل تمساح غرب إفريقيا القزم لقب أصغر تمساح بطول 1.8 متر (5.9 قدم).

ولكن بشكل عام، فإن أنواع التماسيح أكبر من القاطور وتحمل قوة أكبر. كان أكبر تمساح مسجل يبلغ طوله حوالي 7 أمتار ويزن أكثر من طن، أي أكثر من ضعف وزن أكبر قاطور. ويقال إن التماسيح أكثر عدوانية بشكل عام أيضًا.

يصل طول التماسيح البالغة عادةً إلى أربعة أمتار ويزن أكثر من 600 كجم، بينما يبلغ متوسط ​​طول القاطور الضخم حوالي 3 أمتار ونادرًا ما يزيد عن 400 كجم.

لكن هذه حيوانات بطيئة النمو وطويلة العمر، لذا ما لم تكن تنظر إلى أكبر تمساح، فقد تواجه تمساحًا صغيرًا. لذا، فإن استخدام الحجم وحده لن يساعدك. سيتعين عليك إلقاء نظرة فاحصة على وجهه.

الفرق بين القاطور والتمساح في الرأس

يمكن التعرف على القاطور من خلال أنفه العريض على شكل حرف U. أما التماسيح فلديها فم أضيق بشكل عام، وحتى في الأنواع الضخمة تبدو أكثر مثلثية من الأعلى إلى الأسفل.

تميل الأنف الضيقة إلى أن تكون أكثر عمومية من حيث ما هي قادرة عليه. الأنف النحيف جيد لصيد الأسماك، ولكن يمكنه أيضًا الإمساك بثديي كبير من ضفة النهر إذا جاء. من ناحية أخرى، تم تصميم القاطور للسحق.

تذهب عادةً إلى اصطياد فرائس أكبر حجمًا، نسبيًا لحجمها، ولكن أيضًا أشياء مثل السلاحف، التي تحتاج إلى عضة سحق قوية لاقتحامها.

ولكن إذا لم تكن واقفًا فوقها وكنت تنظر إلى هذه الوجوه من الجانب، يمكنك ملاحظة الفرق في طريقة إغلاق فكيها. عندما يغلق الفك العريض للقاطور، تختفي أسنانه السفلية تمامًا. تبرز أسنان التمساح في الابتسامة المشؤومة الكلاسيكية لأكثر الزواحف الموجودة شهرة في العالم.

يمكن للتمساح أن يركض بسرعة

ربما يكون هذا في أدنى قائمة الأولويات إذا كنت بالقرب من تمساح يركض بسرعة، ولكن إذا كان لديك ما يكفي، فحاول إلقاء نظرة على مشيته.

يمكن لكل من التمساح والقاطور الركض بسرعة 17-18 كم/ساعة (11 ميلاً في الساعة)، لكن القاطور تفعل ذلك في هرولة. من ناحية أخرى، يمكن للتماسيح التحول إلى ركض مخيف، لذا إذا رأيت أرجلها الأربعة ترتفع عن الأرض في وقت واحد، فهذا تمساح.

وهذا له علاقة بطول الأطراف. عظم العضد (الذراع العلوي) وعظم الفخذ (الفخذ) لدى القاطور أقصر بكثير من التمساح، مما يجعلها أكثر سمكًا وتهتز وهذا ما يبرز الفرق بين القاطور والتمساح.

لدى التماسيح غدد ملحية

إذا وقفت لفترة طويلة محاولًا الانتباه إلى كيفية ركضه، فمن المحتمل أنك الآن قريب بما يكفي لفحص لسانه. تمتلك التماسيح غددًا ملحية على اللسان تساعدها في الحفاظ على توازن الدم في وجود الأطعمة المالحة. ما عليك سوى إلقاء نظرة فاحصة على جانب اللسان وقد تتمكن من اكتشافها.

تحدد البيئة الساحلية للتماسيح أيضًا لونها. عادةً ما تكون التماسيح أفتح وأكثر رملية اللون، في حين أن القاطور تكون ذات لون أخضر داكن ومستنقعي. إذا لم تكن موجودة، فمن المحتمل أنك تتعامل مع تمساح.