الظبي الشوكي أو الوعل الأمريكي قاهر الفهد
يُعدّ الظبي الشوكي، المعروف أيضًا بالوعل الأمريكي، واحدًا من أسرع الثدييات البرية في العالم، حيث يستطيع التفوق على العديد من المفترسات، بما في ذلك الفهد، بفضل سرعته الفائقة وقدرته على التحمل. يتميز هذا الظبي بجسمه الرشيق وقرونه الفريدة التي تختلف عن باقي الظباء، حيث تسقط قرونه سنويًا لتنمو من جديد.
يعيش في الأراضي العشبية والصحراوية المفتوحة في أمريكا الشمالية، حيث تكيف مع البيئات القاحلة بفضل بصره الحاد وسرعته التي تمنحه فرصة النجاة من الحيوانات المفترسات. ورغم تفوقه في الجري، يواجه هذا النوع تهديدات بيئية تستدعي جهودًا حثيثة للحفاظ عليه. فما الذي يجعل الظبي الشوكي بهذه السرعة؟ وكيف ساعدته تكيفاته الفريدة على البقاء في بيئته الطبيعية؟
الظباء الشوكية هي واحدة من الثدييات التي غالبًا ما يتم تجاهلها في قارة أمريكا الشمالية. عادةً ما يتم تصنيفها خطأً على أنها ظباء، إلا أن هذا النوع من الحيوانات العاشبة أقرب إلى الماعز والقطعان الضخمة التي كانت تجوب السهول في الماضي.
وصف الظبي الشوكي
الظباء من أكثر الثدييات إثارة للإعجاب في أمريكا الشمالية. فهي لا تقوم بأطول هجرة برية في الولايات المتحدة القارية فحسب، بل إنها أيضًا أسرع حيوان بري في أمريكا الشمالية. ويمكن للظباء الركض بسرعات تقترب من 60 ميلاً في الساعة. وعلى الرغم من أن الظباء ليست سريعة مثل الفهود، إلا أنها يمكن أن تحافظ على سرعة عالية لفترة أطول من الفهود. والأكثر إثارة للدهشة من سرعتها هو هجرة الظباء. تهاجر قطعان الظباء مسافة 150 ميلاً في كل اتجاه بين حوض نهر جرين العلوي في وايومنغ ومنتزه جراند تيتون الوطني. الحيوان البري الوحيد الآخر الذي يسافر لمسافات أبعد في أمريكا الشمالية هو الرنة.
الظباء الأمريكية من ذوات الحوافر وهي قريبة من الماعز والظباء. لها شكل جسم الغزلان مع أرجل طويلة وذيل قصير وخطم طويل. لون الفراء بني محمر، ولكن يمكن أن يكون أيضًا بني فاتح أو بني غامق. الظباء الأمريكية لها خطوط بيضاء على رقبتها وعلامات بيضاء إضافية على الوجه والبطن والأرداف. الظباء لها شعيرات بيضاء طويلة جدًا يمكن للظباء الأمريكية أن تبرزها عندما تخاف.
السمة الأكثر وضوحًا للظبي الشوكي هي أيضًا مصدر اسمه الشائع. يمتلك كل من الذكور والإناث زوجًا من القرون القصيرة في الجزء العلوي من الرأس. قرون الأنثى صغيرة، وعادة ما تكون نتوءًا فقط. وعلى النقيض من ذلك، يبلغ طول قرون الذكور حوالي 10 إلى 12 بوصة. كما أن لها شكلًا فريدًا، لأنه على عكس ذوات الحوافر الأخرى، فإن قرون الظبي الشوكي تشير إلى الخلف. تمتد القرون إلى أعلى بشكل مستقيم ثم تنحني باتجاه المؤخرة. يوجد في مقدمة القرن شق صغير أو سن يشير إلى الأمام، ومن هنا جاء اسم الحيوان.
تتمتع الظباء الأمريكية بعيون كبيرة ورؤية رائعة. ويمكنها رصد الحيوانات المفترسة من مسافة بعيدة جدًا، وهو ما يساعدها على العيش في موائلها العشبية المسطحة. يبلغ طول الوعل الأمريكي حوالي 4.5 قدم وارتفاعها ثلاثة أقدام ووزنها بين 90 و150 رطلاً. تميل الإناث إلى أن تكون أقل وزنًا من الذكور.
سرعة الظبي الشوكي
يمكن أن تصل سرعة الوعل الأمريكي إلى 55 ميلاً في الساعة ويمكنها الركض بسرعة ثابتة تبلغ 30 ميلاً في الساعة لأكثر من 20 ميلاً! للمقارنة مع أسرع حيوان بري آخر، يمكن للفهود الوصول إلى سرعات تزيد عن 60 ميلاً في الساعة ولكن فقط للركض لمسافة حوالي 700 ياردة. يمكن للظباء إنهاء سباق الماراثون في حوالي 45 دقيقة، بينما سيعمل الإنسان بجد لإنهاء سباق الماراثون في أكثر من ساعتين.
الموطن
لا توجد الظباء الأمريكية إلا في أمريكا الشمالية. ويمتد نطاقها الطبيعي من جنوب كندا إلى شمال المكسيك. واليوم توجد بشكل رئيسي في الولايات المتحدة في السهول الكبرى، وايومنغ، ومونتانا، وشمال شرق كاليفورنيا، وجنوب شرق أوريغون، ونيفادا، ويوتا، وكولورادو، وأريزونا، ونيو مكسيكو. وتوجد بعض أكبر أعدادها في وايومنغ في النظم البيئية للصحراء الحمراء ومتنزه يلوستون. تحب الظباء السهول المفتوحة والحقول والمراعي والشجيرات والصحاري والأحواض. وبين الصيف والشتاء، تهاجر الظباء بين مناطق التغذية للبقاء على قيد الحياة في الشتاء القارس.
ماذا ياكل الوعل الأمريكي
الظبي الشوكي من الحيوانات العاشبة، فهو يأكل الأعشاب والنباتات العشبية والشيح وغيرها من نباتات البراري. تهضم الظباء الأمريكية طعامها مرتين. بعد أن تبتلع الطعام، يمر عبر المعدة ثم تتقيأه. تسمح هذه العملية لها بتفتيت المواد النباتية إلى قطع أصغر حتى يتم امتصاص المزيد من العناصر الغذائية. يُطلق على الطعام المتقيأ اسم الطعام المجتر. نادرًا ما تشرب هذه الظباء الماء لأنها تحصل على معظم مياهها من النباتات التي تتغذى عليها.
التكاثر
يتكاثر الظبي الشوكي في أواخر الصيف أو الخريف حسب موقعه، حيث تميل الظباء الموجودة في الجزء الجنوبي من النطاق إلى التكاثر في وقت مبكر. وتتمتع الذكور بمناطق تكاثر مع مجموعة من الإناث التي تدافع عنها ضد الذكور الآخرين. وقد تصبح المعارك بين الذكور محتدمة للغاية مع الحركات العدوانية وحتى القتال البدني. وقد تتعرض بعض الظباء لإصابات خطيرة أثناء هذه المعارك.
تتزاوج ذكور الظباء مع العديد من الإناث داخل أراضيها. بعد التزاوج، تصبح الإناث حاملاً طوال فصل الشتاء وتلد في الربيع. تنجب الإناث إما صغيرًا واحدًا أو اثنين. وعلى الرغم من أن الصغار يمكنها الوقوف خلال يوم واحد من الولادة، إلا أنها تظل ضعيفة لبضعة أيام ويجب حمايتها من الحيوانات المفترسة. تبقى الصغار مع أمهاتها لمدة عام تقريبًا حتى تصبح مستقلة. يبلغ متوسط عمر الظباء حوالي 10 سنوات.
تعتمد هجرة الظباء على المكان الذي تعيش فيه. فبعضها لا يحتاج إلى الهجرة لأن الأرض القريبة بها الكثير من الطعام طوال العام. ومن ناحية أخرى، تقوم عدة قطعان تضم نحو 400 ظباء بهجرة ذهاباً وإياباً لمسافة 300 ميل. وفي شهر نوفمبر/تشرين الثاني، يبدأ تساقط الثلوج في وايومنغ، ويدرك قطيع الظباء المحلي أنه لن يمر وقت طويل قبل أن يصبح الثلج عميقاً للغاية.
وفي القطعان الصغيرة، تبدأ الظباء في الهجرة جنوباً من متنزه جراند تيتون الوطني عبر الأراضي الحكومية والأراضي الخاصة والمزارع. لمدة ثلاثة أيام، يكون القطيع في حالة تنقل، وفي بعض الأحيان يتعين على الظبي الشوكي السفر تحت الأسوار وبالقرب من الطرق. وإذا تمكن من الوصول إلى وادي النهر الأخضر العلوي، فسوف يقوم برحلة العودة شمالاً إلى المراعي الأكثر خضرة في شهر أبريل/نيسان.
آلة السرعة
وفقًا لستان ليندستيدت، عالم وظائف الأعضاء المقارن بجامعة شمال أريزونا، لا توجد حيلة سرية وراء وصول الظباء إلى هذه السرعات المذهلة. وقال لمجلة ديسكوفر : “لقد أتقنت ببساطة نفس المعدات التي تمتلكها جميع الثدييات”.
“لقد وجدنا أن الظباء الأمريكية تتمتع بقدرة غير عادية على معالجة الأكسجين. فكل ظبي شوكي يستهلك ما بين ستة إلى عشرة لترات من الأكسجين في الدقيقة، وهو ما يعادل خمسة أمثال ما يستهلكه حيوان ثديي عادي من نفس الحجم ـ مثل عنزة تزن سبعين رطلاً ـ وأكثر من أربعة أمثال ما يستهلكه كارل لويس إذا تقلص حجمه إلى حجم الظباء الأمريكية.
(يبلغ طول الوعل الأمريكي ثلاثة أقدام عند الكتف). وبالمقارنة بالماعز، فإن الظبي الأمريكي يتمتع برئتين أكبر لامتصاص الأكسجين، وكمية أكبر قليلاً من الهيموجلوبين في الدم لنقل الأكسجين من الرئتين إلى العضلات، وعضلات أكبر قليلاً وأكثر رشاقة تحتوي على تركيز أعلى من الميتوكوندريا ـ العضيات الخلوية التي تحرق الأكسجين لتوفير القوة اللازمة لانقباض العضلات. وبعبارة أخرى، لا توجد حيل في الظبي الأمريكي”.
التهديدات الحديثة
ولكن هناك أمران لا يستطيع الظبي الشوكي الفرار منهما، وهما من صنع البشر. الأول هو فقدان الموائل نتيجة للتوسع الحضري، والثاني هو أميال وأميال من الأسوار على جوانب الطرق والمزارع المحيطة بها والمزارع والمشاريع التنموية.
إن فقدان الموائل يشكل تهديدًا واضحًا إلى حد ما. فالوعل الأمريكي يحتاج إلى مساحات شاسعة للبحث عن الطعام. وكلما قلت مساحة المراعي التي يمتلكها، قلت كمية الطعام التي تحصل عليها، وانخفضت فرصها في التكاثر والبقاء على قيد الحياة. ولا يشكل السياج تهديدًا واضحًا بنفس القدر.
إن الظبي الشوكي قادر على الجري بشكل مذهل، ولكنه لا يستطيع القفز فوق السياج. وربما نتصور أنه قادر على القفز فوق السياج بنفس الخفة واللامبالاة لأنه يشبه الغزلان إلى حد ما. ولكن هذا ليس صحيحا، فالأميال من السياج المقامة على طول طرق الهجرة تشكل مشكلة خطيرة لأنها تحد من الوصول إلى الغذاء وتمنع الطرق المؤدية إلى الموائل المناسبة، فضلا عن توفير مساحة للهروب من الحيوانات المفترسة المتبقية.
لقد قطعت برامج إزالة السياج شوطًا طويلاً في مساعدة هذه الظباء. في عام 2010، عمل مكتب يلوستون الميداني مع أصحاب الأراضي وغابة جالاتين الوطنية لإزالة ميلين من السياج الخشبي والأسلاك الشائكة، واستعادة مسار هجرة الظباء المحلية.
وعلى نحو مماثل، في نصب كاريزو بلين الوطني وما حوله، ظلت أميال وأميال من سياج الأسلاك الشائكة القديمة في المنطقة بعد عقود من رحيل آخر السكان البشر، مما أدى إلى إنشاء متاهة عشوائية إلى حد ما من الأسلاك الشائكة في جميع أنحاء المنطقة. يساعد المتطوعون باستمرار في إزالة أو تعديل هذه الأسوار لتوفير مساحة للظباء المعاد إدخالها حديثًا للهروب من الذئاب والعثور على الأعشاب، مصدر غذائهم الرئيسي.
في الختام، يُعدّ الظبي الشوكي نموذجًا رائعًا للتكيف البيئي والسرعة الفائقة، مما يجعله أحد أكثر الثدييات البرية إثارة للإعجاب في أمريكا الشمالية. ومع ذلك، فإن التهديدات الحديثة، مثل فقدان الموائل والحواجز البشرية، تشكل تحديًا كبيرًا أمام بقائه. لذا، فإن الجهود المستمرة لحماية موائله الطبيعية وإزالة العوائق التي تعترض هجرته تعد ضرورية للحفاظ على هذا الكائن الفريد. إن الحفاظ على الظبي الشوكي ليس مجرد حماية لنوع واحد، بل هو مساهمة في توازن النظم البيئية التي يعتمد عليها العديد من الكائنات الأخرى.
